Bis 1990 war Kamtschatka militärisches Sperrgebiet. Völlig ohne jeden Einfluss vom Menschen, hat sich hier eine einzigartige Natur entwickelt. Unentdeckt lebt hier einer der größten Landsäugetiere unseres Planeten: der Kamtschatka Braunbär. 

Jedes Jahr im August findet am Kurilensee ein ganz besonderes Spektakel statt: der Lachszug. Millionen Lachse wandern in die Nebenflüsse und seichten Gewässer, um hier zu laichen. Für die Bären scheinen hier paradiesische Zustände zu herrschen. Doch die Idylle ist getrübt: Der politische Wandel und die dauerhafte wirtschaftliche Krise in Russland bedrohen zunehmend die empfindliche Natur der Halbinsel. Insbesondere die unkontrollierte und umweltschädigende Ausbeutung der Bodenschätze bedroht die einzigartige Ökoregion. In der Gold- und Silbermine Aginskoje nahe des Bystrinsky Naturparks soll Ende 2005, trotz zahlreicher Verstöße gegen das russische Umweltgesetz, Gold geschürft werden. Weitere Lizenzen für Goldminen auf Kamtschatka sind bereits vergeben. Die ökologischen Folgen werden fatal sein. Auch unkontrollierte Jagd und Fischwilderei ist ein Problem auf Kamtschatka. Die Jagdtouristen kommen von weit her, um Bären zu schießen. Wenn die Braunbären an den Ufern der Flüsse den Lachsen nachstellen, sind sie weitgehend ungeschützt – die Trophäenjäger haben leichtes Spiel.

Die Jagd auf den Kaviar ist ein Riesengeschäft. Doch selten werden die gesetzlich geregelten Fangquoten eingehalten. Russische Wirtschaftsexperten schätzen, dass sich die Anteile von legalem Handel und Schattenwirtschaft auf dem Kaviarmarkt gleichen. Seit 10 Jahren engagiert sich der WWF auf Kamtschatka, kämpft gegen den unkontrollierten Raubbau und gegen Wilderer und fördert den Öko-Tourismus. Es ist bereits gelungen, ein Drittel der Halbinsel unter Schutz zu stellen. Soll das Bärenparadies aber langfristig erhalten bleiben, müssen weitere Schutzgebiete ausgewiesen werden.